¿Qué es el melanoma?
El melanoma suele ser, aunque no siempre, un cáncer de piel. Se origina en los melanocitos, las células que producen la melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. Los melanocitos también forman lunares, donde a menudo se desarrolla el melanoma. Tener lunares puede ser un factor de riesgo para el melanoma, pero es importante recordar que la mayoría de los lunares no se convierten en melanoma.
Las reglas ABCDE del melanoma
A
Asimetría
La mayoría de los melanomas son asimétricos. Si se traza una línea por el centro de la lesión, las dos mitades no coinciden, por lo que tiene un aspecto diferente al de un lunar común, que es redondo y simétrico.
B
Borde
Los bordes del melanoma suelen ser irregulares y pueden presentar bordes festoneados o dentados. Los lunares comunes, en cambio, tienden a tener bordes más lisos y uniformes.
do
Color
La presencia de múltiples tonalidades o colores desiguales es una señal de alerta. Si bien los lunares comunes suelen ser de un solo tono de marrón, un melanoma puede presentar diferentes tonalidades de marrón, beige o negro. A medida que crece, también pueden aparecer colores rojo, blanco o azul.
D
Diámetro
Resulta sin duda preocupante si una lesión tiene el tamaño de una goma de borrar (unos 6 mm de diámetro) o es más grande.
Y
Evolución
Cualquier cambio en el tamaño, la forma, el color o la elevación de una mancha en la piel, o cualquier sangrado, picazón o formación de costras, también puede ser un signo de advertencia de melanoma.
Si observa alguno de estos signos de alerta, o cualquier cambio nuevo o inusual en su piel, pida cita con su dermatólogo lo antes posible.
Existen tres categorías generales de melanoma:
- El melanoma cutáneo es un melanoma de la piel. Dado que la mayoría de las células pigmentarias se encuentran en la piel, el melanoma cutáneo es el tipo más común de melanoma. El melanoma cutáneo se puede describir de cuatro maneras principales:
- Melanoma de extensión superficial
- Melanoma nodular
- Melanoma lentiginoso acral
- Melanoma maligno de lentigo
- El melanoma mucoso puede aparecer en cualquier membrana mucosa del cuerpo, incluyendo las fosas nasales, la garganta, la vagina, el ano o la boca.
- El melanoma ocular, también conocido como melanoma uveal o melanoma coroideo, es una forma rara de melanoma que se presenta en el ojo. Obtenga más información sobre CURE Ocular Melanoma, la iniciativa de la Fundación para la Investigación del Melanoma centrada en el melanoma ocular.
A diferencia de otros cánceres, el melanoma suele ser visible en la piel, lo que facilita su detección en etapas tempranas. Sin embargo, si no se detecta a tiempo, puede extenderse a órganos y tejidos distantes. Una vez que el melanoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo (etapa IV), se denomina melanoma metastásico y es muy difícil de tratar. En etapas avanzadas, el melanoma suele extenderse al hígado, los pulmones, los huesos y el cerebro; en este punto, el pronóstico es desfavorable.
¿Qué causa el melanoma?
Las investigaciones sugieren que aproximadamente el 90 % de los casos de melanoma pueden vincularse a la exposición a la radiación ultravioleta (UV) dañina, proveniente de fuentes naturales o artificiales, como la luz solar y las camas de bronceado artificial. Sin embargo, dado que el melanoma puede aparecer en los melanocitos de todo el cuerpo, incluso en aquellos que nunca se exponen al sol, la luz UV no puede ser la única responsable del diagnóstico. Esto es especialmente relevante al hablar de casos de melanoma mucoso y ocular. Las investigaciones actuales señalan que una combinación de antecedentes familiares, factores genéticos y ambientales también influyen. Por lo tanto, tomar medidas para prevenir el melanoma es el mejor primer paso para protegerse a sí mismo y a su piel.
Factores de riesgo para el melanoma
Hable con sus familiares y su médico sobre si tiene un mayor riesgo de padecer melanoma y qué medidas puede tomar para prevenirlo. Para obtener más información sobre los factores de riesgo del melanoma, haga clic aquí.
