La piel se divide en dos tipos de tejido. La capa externa se llama epidermis y la inferior, dermis. A su vez, la epidermis está formada por dos capas: una basal y varias escamosas (suprabasales). En la piel existen diversos tipos de células, como queratinocitos, melanocitos, sebocitos, receptores táctiles y células de vigilancia inmunitaria. Todas ellas desempeñan funciones diferentes, pero los queratinocitos son las células más abundantes en la epidermis. Los queratinocitos tienen una alta concentración de proteínas llamadas queratinas, las cuales desempeñan un papel importante en el funcionamiento normal de la piel. Por otro lado, los melanocitos son menos abundantes, pero producen melanina, el pigmento marrón que da color a la piel y es responsable del bronceado al exponerse al sol.
La epidermis se renueva continuamente, aproximadamente cada 45 días. Las células madre adultas especializadas en la capa basal se encargan de generar más células cutáneas. Una célula madre adulta es un tipo de célula inmadura que puede multiplicarse (autorrenovación) o convertirse en una célula madura (diferenciación). También existen células madre en los folículos pilosos que se activan para renovar o reparar la piel cuando está herida o dañada. El destino de una célula madre queratinocítica es convertirse en una célula escamosa, que luego muere y se desprende al alcanzar la madurez. Este proceso se denomina descamación y se observa durante la defoliación. A diferencia de las células escamosas maduras, que son transitorias, las células madre residen en la epidermis de por vida. Desafortunadamente, las células madre pueden volverse cancerosas tras una exposición continua a agresiones ambientales como la radiación UV excesiva o sustancias químicas tóxicas (por ejemplo, arsénico).
Tu piel tiene 3 capas:
¡Una de las funciones más beneficiosas de tu piel es protegerte de la dañina radiación ultravioleta del sol!
Nuestro sol es una fuente de energía que abarca todo el espectro electromagnético, y su radiación bombardea constantemente nuestra atmósfera. La energía electromagnética viaja en ondas y abarca un amplio espectro, desde ondas de radio muy largas hasta rayos gamma muy cortos. El ojo humano solo puede detectar una pequeña porción de este espectro, denominada luz visible.
La radiación UV se clasifica en 3 tipos principales:
La cantidad de radiación ultravioleta con la que entra en contacto la piel depende de muchos factores, como la hora del día, la estación del año, la altitud y la ubicación geográfica. Durante los periodos de intensa radiación ultravioleta, por ejemplo, al mediodía en un día caluroso de verano, es recomendable usar ropa protectora y protector solar al salir al aire libre. Los residentes de Colorado tienen la mayor exposición a la radiación ultravioleta del país debido a su gran altitud, la falta de una atmósfera protectora, más de 300 días de sol al año y su afición por las actividades al aire libre. Los turistas que visitan las estaciones de esquí de Colorado reciben hasta un 80 % más de radiación ultravioleta debido a que esta se refleja en la nieve.
La exposición excesiva a la radiación UV puede causar quemaduras solares, envejecimiento prematuro de la piel, daños oculares, debilitamiento del sistema inmunitario, reacciones fotoalérgicas y fototóxicas, e incluso cáncer de piel. Los rayos UV penetran las capas externas de la piel y llegan a las capas más profundas, donde pueden dañar el ADN de las células. Las células madre queratinocíticas y los melanocitos con ADN dañado pueden replicarse y, según la composición genética de cada individuo, volverse cancerosos.
La mayoría de los cánceres de piel son consecuencia de la exposición a la radiación UV dañina de la luz solar y de fuentes artificiales como las camas de bronceado artificial. Tanto el carcinoma basocelular como el carcinoma espinocelular (los tipos más comunes de cáncer de piel) suelen aparecer en las zonas del cuerpo expuestas al sol, y su aparición generalmente se relaciona con la exposición a la radiación UV dañina a lo largo de la vida. El riesgo de melanoma, el tipo más grave de cáncer de piel, también está relacionado con la exposición al sol, aunque la relación no es tan fuerte.
