La peau est composée de deux types de tissus. La partie externe est appelée épiderme et la partie inférieure, derme. L'épiderme est constitué de deux types de couches : une couche basale unique et plusieurs couches squameuses (ou suprabasales). La peau contient plusieurs types de cellules, notamment les kératinocytes, les mélanocytes, les sébocytes, les cellules réceptrices tactiles et les cellules immunitaires. Chacune a une fonction différente, mais les kératinocytes sont les cellules les plus abondantes de l'épiderme. Les kératinocytes présentent une forte concentration de protéines appelées kératines. Les kératines jouent un rôle important dans le fonctionnement normal de la peau. Les mélanocytes, quant à eux, sont moins nombreux, mais produisent la mélanine, le pigment brunâtre qui donne sa couleur à la peau et est responsable du bronzage au soleil.
L'épiderme se renouvelle continuellement, environ tous les 45 jours. Ce sont les cellules souches adultes spécialisées de la couche basale qui produisent de nouvelles cellules cutanées. Une cellule souche adulte est une cellule immature capable de se multiplier (auto-renouvellement) ou de se différencier en cellules matures. On trouve également des cellules souches dans les follicules pileux, qui s'activent pour régénérer ou réparer la peau en cas de blessure ou de lésion. Le destin d'une cellule souche kératinocytaire est de devenir une cellule squameuse, qui meurt et est éliminée une fois arrivée à maturité. Ce processus, appelé desquamation, est visible lors de la chute des cheveux. Contrairement aux cellules squameuses matures, qui sont transitoires, les cellules souches résident dans l'épiderme toute la vie. Malheureusement, les cellules souches peuvent devenir cancéreuses après une exposition prolongée à des agressions environnementales telles qu'un excès d'UV ou des produits chimiques toxiques (par exemple, l'arsenic).
Votre peau possède 3 couches :
L'un des bienfaits les plus importants que votre peau vous apporte est de vous protéger des rayons ultraviolets nocifs du soleil !
Notre soleil est une source d'énergie sur l'ensemble du spectre électromagnétique, et son rayonnement bombarde constamment notre atmosphère. L'énergie électromagnétique se propage sous forme d'ondes et couvre un large spectre, allant des ondes radio très longues aux rayons gamma très courts. L'œil humain ne peut percevoir qu'une petite partie de ce spectre, appelée lumière visible.
Le rayonnement UV est classé en 3 types principaux :
La quantité de rayons UV à laquelle la peau est exposée dépend de nombreux facteurs, tels que l'heure, la saison, l'altitude et la situation géographique. Lors des pics de rayonnement UV, par exemple en milieu de journée par une chaude journée d'été, il est conseillé de porter des vêtements protecteurs et de la crème solaire lorsqu'on sort. Les habitants du Colorado sont les plus exposés aux UV du pays en raison de leur haute altitude, de l'absence d'atmosphère protectrice, de plus de 300 jours d'ensoleillement par an et de leur goût pour les activités de plein air. Les touristes qui fréquentent les stations de ski du Colorado reçoivent jusqu'à 80 % de rayonnement ultraviolet supplémentaire en raison de la réflexion sur la neige.
Une exposition excessive aux rayons UV peut provoquer des coups de soleil, un vieillissement cutané prématuré, des lésions oculaires, un affaiblissement du système immunitaire, des réactions photoallergiques et phototoxiques, et même un cancer de la peau. Les rayons UV pénètrent les couches superficielles de la peau et atteignent les couches plus profondes, où ils peuvent endommager l'ADN des cellules. Les kératinocytes et les mélanocytes dont l'ADN est endommagé peuvent se multiplier et, selon le patrimoine génétique de chaque individu, devenir cancéreux.
La plupart des cancers de la peau sont dus à l'exposition aux rayons UV nocifs du soleil et des sources artificielles comme les cabines de bronzage. Les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires (les types de cancer de la peau les plus fréquents) se développent plus souvent sur les parties du corps exposées au soleil, et leur apparition est généralement liée à une exposition prolongée aux rayons UV nocifs. Le risque de mélanome, la forme la plus grave de cancer de la peau, est également lié à l'exposition au soleil, bien que ce lien soit moins marqué.
